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이태리 프로축구 나폴리 팀이 지난 5일(한국시간) 세리에A 우디네 다시아 아레나에서 열린 2022-2023 이테리 세리에A 33라운드 우디네세와의 원정 경기에서 1-1로 비기며 승점 80점을 기록해, 잔여 경기의 결과와 상관없이 리그 우승을 차지하였습니다. 이는 2020년 운명을 달리한 ‘축구 전설’ 디에고 마라도나가 뛰던 1989-1990 시즌 이후 33년 만에 거둔 우승입니다. 김민재는 박지성 2006-2007 시즌부터 2010-2011 리그까지, 맨체스터 유나이티드 FC와 정우영 2018-2019 리그, FC 바이에른 뮌헨 이후 유로피언 5대 빅 리그(잉글랜드, 독일, 스페인, 이탈리아, 프랑스)에서 우승을 차지한 세 번째 대한민국 축구 선수가 된 것입니다.
승부가 갈리지 않아도 우승을 확정할 수 있었던 나폴리는 전반 13분에 먼저 실점하고 끌려갔지만 후반 7분에 빅터 오시멘이 승부를 동률로 만들었습니다. 이번 시즌 22골로 리그 득점 선두를 달리는 나이지리아 출신 공격수 오시멘은 상대 골키퍼가 막아낸 공이 흘러나오자 오른발로 득점에 성공하였습니다. 김민재도 선발로 나와 경기가 끝날 때까지 뛰며 팀의 무승부에 기여 하였습니다. 김민재는 이번 시즌 팀의 리그 33경기 가운데 32경기에 선발 출전하여 수비의 핵심 역할을 해냈습니다. 축구 전문 통계 사이트 후스코어드 닷컴은 김민재에게 평점 6.79점을 매겼습니다.
프리미어리그의 축구 매체인 더하드태클은 “맨유가 김민재의 연봉을 800만 유로(약 120억 원)로 결정했다”고 또 다른 언급하였습니다. 이 금액은 김민재가 나폴리에서 받았던 200만 유로(약 29억원·추정)보다 3~4배나 많은 액수입니다. 더 선, 코트오프사이드 등의 일글랜드 매체들은 이탈리아 매체인 일 마티노의 발표를 인용하여 “맨유는 김민재의 영입을 거의 결정했다. 김민재는 최종 세부 사항만 정해지면 맨유에 합류할 것으로 보인다”라고 전달하였습니다. 연봉 금액까지 결정되면서 김민재의 프리미어 이적 가능성이 지속적으로 높아지고 있습니다.
그는 과거보다 더 넓은 지역을 수비하지만, 더 세심해진 판단과 선택으로 위치를 유지하고 상대의 공격 플레이를 조기에 차단합니다. 공을 뺕은 후에는 동료 선수에게 보내는 높은 성공률의 패스를 통해 팀의 공격성을 이끌어내는 빌드업 역할도 수행합니다. 그의 키 패스와 드리블 전진은 매 시즌 점점 증가하고 있다는 부분이 더 놀라운 사실입니다. 한국 축구 역사에서 최고의 수비수로 꼽히는 홍명보 감독은 “김민재는 대한민국 수비수들의 한계를 뛰어 넘었다. 역대 최고라는 표현은 이제 김민재의 것이다”라고 찬사를 보냈습니다. 김민재는 그의 큰 체격 조건, 빠른 발, 과감한 판단, 안정적인 볼 처리로 신뢰를 얻었으며 그의 수비 지능과 어떤 상황에서도 당황하지 않는 멘탈과 자신감은 정상의 수준이라고 인정받고 있습니다.
김민재, 대한민국 축구 국가대표팀의 핵심 수비수이자 나폴리 소속 선수(27세)가 최근 발표한 “나폴리에만 집중하고 싶다”는 언급이 국가대표 은퇴를 암시한 것이 아니냐는 추측속에 대해 공식적으로 유감의 뜻을 내보였습니다. 김민재는 29일, 자신의 SNS를 통해 “먼저 제 언급으로 인해 놀라셨을 동료 선수들과 팬 여러분께 사과드립니다. 힘들다는 의미가 잘못 전달된 것 같아 이 글을 작성하게 되었습니다”라며 오해를 풀기위해 나섰습니다. 그는“저는 국가 대표를 하면서 한 번도 최선을 다하지 않거나 국가 대표팀 명단에 이름을 올렸을 때, 대표팀 경기에 선발로 플레이할 때, 단 한 번도 당연시 여기지 않았고, 아프다는 이유로, 이동 시간이 길다는 이유로, 경기가 많아 몸이 힘들다는 이유로 최선을 다하지 않은 경기가 없다. 모든 걸 쏟았고 죽어라 뛰었다”라고 언급하였습니다.
